La cambusa di una crociera nella Baia di Ha Long è più piccola del bagno della tua camera d'albergo a Hanoi, e da lì esce un menù fisso di sei portate per sessanta persone mentre la barca è ancora in navigazione. Una parte è mực sbarcato sulla terraferma quella mattina e grigliato sulla carbonella sul ponte sole; un'altra parte è nem freddo impiattato secondo un orario un'ora prima che tu ti sieda. Quale delle due ti capita è deciso prima che tu lasci Hanoi, nel momento in cui scegli la barca.
Che aspetto ha davvero mangiare sulla baia
Il viaggio standard è di due giorni e una notte. Lasci Hanoi al mattino, raggiungi il porto prima di mezzogiorno e ti imbarchi a mezzogiorno. Bhaya Cruises (The Au Co e Bhaya Classic, con imbarco dal porto di Tuan Chau) segue l'orario che la maggior parte della baia rispetta: imbarco a mezzogiorno, sbarco alle 10:00. Paradise Vietnam (Paradise Elegance e Paradise Grand, in partenza da Tuan Chau e Halong International) salpa anch'essa verso mezzogiorno, ed è per questo che il pranzo viene servito in navigazione, con il primo calcare che scorre davanti alla finestra invece di un muro del porto.
Questo ritmo ti dà quattro pasti in circa ventidue ore: pranzo in navigazione, cena all'ancora, una colazione anticipata per chi vuole il sorgere del sole e un brunch prima dello sbarco. Un itinerario di tre giorni raddoppia più o meno il mangiare ed è l'unica versione che include un pranzo cucinato su una spiaggia invece che in cambusa.
La materia prima è più o meno la stessa su ogni barca, perché arriva dallo stesso mercato della terraferma quella mattina: mực (calamari), tôm, ngán (la vongola locale dal guscio spesso) e qualunque cernia sia stata pescata. Il chả mực, calamaro pestato con aneto e fritto in forma di polpetta, è il piatto per cui la provincia di Quảng Ninh è nota, e le cucine migliori lo servono a colazione accanto alla postazione del phở invece di seppellirlo in un vassoio del buffet.
Ciò che distingue le barche è più ristretto di quanto suggeriscano le brochure. Tre cose contano: quante persone si siedono contemporaneamente, se la cucina cucina su ordinazione o impiatta in anticipo, e se il conto del bar arriva come seconda spesa al check-out. I viaggi guidati di due giorni da Hanoi partono da 149 USD a persona e sono operativi sette giorni su sette, quindi la data di partenza è raramente il vincolo; lo è la barca.
Le cucine per cui vale la pena scegliere una barca
Paradise è il punto di riferimento per la ristorazione a menù fisso in navigazione. I menù del Grand sono costruiti con uno chef consulente stellato Michelin, e poiché la barca salpa a mezzogiorno la prima portata arriva mentre hai ancora la bella luce sull'acqua. Metti in budget 250-450 USD a persona a notte su Elegance o Grand. Accoglie gruppi senza drammi, e i charter dell'intera barca e le prenotazioni aziendali sono routine. La crociera di un giorno e la cena di Paradise Delight servono bene un gruppo più numeroso molto al di sotto dei prezzi del pernottamento, se non vuoi affatto una cabina.
Heritage Cruises Binh Chuan (una piccola nave che naviga a Lan Ha invece che nella baia principale) è la proposta opposta: due ristoranti separati su una sola piccola imbarcazione, Le Tonkin per i piatti del Vietnam del Nord e L'Indochine sul ponte panorama. È orientata alle coppie e ai charter privati, costruisce un menù su misura, incluso halal e indiano, e non è la barca per un gruppo in pullman. Prevedi 300-600 USD a persona a notte. Naviga secondo un calendario stagionale, quindi verifica che le date esistano prima di pianificarci attorno una settimana.
Emperor Cruises Legacy Halong (una piccola imbarcazione all-inclusive) propone la ristorazione più a tema della baia: il suo ristorante Can Chanh Palace applica una finzione di corte reale ai frutti di mare locali. La parte utile è il modello di prezzo, 300-500 USD a persona a notte con bevande incluse, così il conto del bar non può tenderti un'imboscata al check-out. Ancora coppie e piccoli gruppi privati, non grandi numeri.
Barche dove cucini oltre che mangiare
Bhaya è la scelta se preferisci imparare qualcosa piuttosto che essere servito. C'è una lezione di cucina vietnamita, un forno di bordo e una degustazione di vino di riso, a 150-350 USD a persona a notte, la fascia di prezzo più ampia tra gli operatori seri. Quattro navi navigano sotto questo nome; la Bhaya Legend esce come charter privato, e la Classic è quella che regge un gruppo.
Indochina Junk (Dragon Legend, che punta a est verso Bai Tu Long) è per chi vuole acqua vuota. I suoi itinerari vanno dove il traffico delle barche è una frazione di quello delle rotte principali, e il viaggio di tre giorni include un pranzo BBQ sulla spiaggia e una lezione di bánh xèo, a 200-400 USD a persona a notte. Un filtro da applicare a ogni operatore che guardi: le cene nelle grotte sono vietate in tutta la baia dal 2016, quindi chi pubblicizza ancora una cena dentro una grotta ti sta vendendo un evento che non avviene.
Grandi navi, più scelta e disponibilità last minute
Grand Pioneers Cruise (due navi, in partenza dal Marina Internazionale di Tuan Chau) è il più recente dei grandi operatori, e distribuisce la ristorazione su diverse sedi, tra cui il Prestige Dining Club, invece di far sedere tutti a un unico servizio. Questo conta se nel tuo gruppo ci sono un mangiatore difficile, un bambino piccolo e un vegetariano. I prezzi partono da 230 USD a persona per due giorni e una notte, 385 USD per tre giorni e due notti, e poiché le navi sono grandi di solito è la cabina più facile da trovare con poco preavviso.
Cena sull'acqua senza una notte a bordo
Ambassador Cruise (cene e crociere diurne dal Porto Crociere Internazionale di Halong, Bai Chay) è l'unico modo serio di mangiare sull'acqua senza impegnarsi per una notte. Il check-in è alle 17:40 e sei di nuovo in banchina alle 21:45, una serata più che un viaggio. Porta fino a circa 600 passeggeri e ha un'offerta esplicita per eventi e conferenze, quindi sii lucido su cosa sia: un buffet con intrattenimento, fascia media a persona, con bevande e posti premium a parte. Per un gruppo di età mista, o per chiunque tema tender e scalette, batte una giunca boutique.
Vinpearl Resort & Spa Ha Long (Isola di Reu, cinque minuti di motoscafo gratuito dal molo di Bai Chay) è la risposta sulla terraferma allo stesso problema. Ha 384 camere, tre ristoranti e un pool bar su un'isola che in gran parte hai tutta per te; la colazione a buffet è 450.000 VND per gli adulti e 230.000 VND per i bambini, camere all'incirca 70-140 USD. Mangi con la baia davanti e dormi su qualcosa che non si muove, che è la scelta sana per chiunque sia nervoso all'idea di una notte a bordo.
Cosa succede tra un pasto e l'altro
Grotta di Sung Sot (Isola di Bo Hon, sulla rotta standard della baia) è la singola tappa più affollata della Baia di Ha Long e ogni itinerario di gruppo ci fa tappa. L'ingresso è compreso nel biglietto della rotta della baia, circa 290.000 VND sulla rotta del giorno, e la grotta è aperta dalle 08:00 alle 18:00. Vai prima delle 09:00 o dopo le 15:00; tra le 10:00 e le 14:00 le barche si accalcano a Bo Hon e la passerella avanza al passo della macchina fotografica più lenta.
Isola di Ti Top (rotta principale, standard negli itinerari della Rotta 2) è il punto panoramico da cartolina e l'unica vera sosta per il bagno sul circuito principale. Salila all'alba da una crociera con pernottamento. A mezzogiorno i gradini e la spiaggia sono congestionati e la vista è comunque più velata.
Sun World Ha Long (Queen Cable Car e Sun Wheel, Bai Chay) merita un'ora prima di salpare piuttosto che dopo, perché la vista aerea è ciò che rende leggibile la geografia. La funivia costa 380.000 VND per gli adulti e 280.000 VND per i bambini, il Dragon Park 300.000 VND, con orario 09:00-18:00 e più tardi nei fine settimana. Falla nel tardo pomeriggio e mangia a Bai Chay dopo.
Museo di Quang Ninh (Tran Quoc Nghien St) è l'ora migliore per la pioggia della zona e il contesto per tutto ciò che hai nel piatto: la storia del carbone e della pesca della provincia, in grandi sale senza code a orario prestabilito. 40.000 VND adulti, 15.000 VND studenti, 10.000 VND bambini, da martedì a domenica, 08:00-17:00.
Mangiare a terra a Bai Chay
Ristorante Hong Hanh 3 (50 Ha Long St, Bai Chay) è il tuttofare affidabile e l'indirizzo da tenere di riserva. Sala di livello banchettistico, gruppi in pullman e tavoli familiari gestiti senza acrobazie di prenotazione, 100.000-300.000 VND a persona. I suoi orari, 08:00-14:00 e 17:00-22:00, coprono esattamente lo spazio tra un rientro dalla crociera alle 10:00 e una partenza serale di ritorno a Hanoi.
Ristorante Cua Vang (Golden Crab) (32 Phan Chu Trinh, Bai Chay) è l'opzione scegli-tu: tre piani, vasche all'ingresso, aperto 10:00-22:00, 50.000-300.000 VND per piatto. La hotpot al granchio dorato è il piatto della casa e il motivo per venire. Chiama in anticipo nei fine settimana, e fai pesare e prezzare dal personale qualunque cosa indichi prima che vada in cucina, perché lo scegli-tu è dove una cena economica diventa una cena costosa.
Papa's BBQ (Duong Chau My, vicino a Sun World) è la valvola di sfogo dopo tre pasti di mare di fila: bistecca, schnitzel e birra fredda, posti informali all'aperto, senza prenotazione, 11:00-23:00, 100.000-300.000 VND a persona. Facile con un gruppo, e a nessuno importa se arrivi incrostato di sale dritto da una barca.
Prenotare in anticipo, code e quanto paghi alla porta
Non c'è una porta di cui parlare. Non puoi salire su una crociera con pernottamento il giorno stesso; il biglietto del percorso nella baia che copre Sung Sot e Ti Top è incluso nella tariffa, e gli operatori vendono le cabine in anticipo. Un pacchetto guidato acquistato da Hanoi include anche il trasferimento su strada, ed è la parte che la gente sottovaluta: è la differenza tra arrivare alle 11:30 e vedere la tua barca partire senza di te. I viaggi prenotabili collegati a questa pagina raccolgono 11.298 recensioni di viaggiatori, e il più votato si attesta a 4,7 su 5 con 3.531 recensioni; leggi quelle recenti proprio per il cibo, perché la ristorazione è ciò che gli operatori cambiano senza annunciarlo.
Prenota direttamente con una compagnia di crociere se vuoi una cabina specifica, un charter o un menù su misura. Prenota un pacchetto se vuoi che trasferimento, biglietto del percorso e barca siano gestiti come una voce unica. In ogni caso, metti per iscritto qualsiasi esigenza alimentare almeno 48 ore prima, perché una cambusa che rifornisce per sessanta coperti non può improvvisare un piatto vegano in mare.
Regole, accesso e le cose che nessuno ti avverte
Porta il passaporto al check-in in porto; una sua foto non è la stessa cosa. Le partenze dipendono dal meteo e il porto può sospendere del tutto le partenze durante una tempesta. Nessun operatore lo controlla, quindi una tariffa con finestra di cancellazione gratuita vale più di un piccolo sconto. Gli itinerari cambiano anche percorso con breve preavviso quando il porto è affollato, ed è per questo che una barca che naviga Lan Ha o Bai Tu Long è un vero fattore distintivo, non marketing.
La mobilità merita una riflessione prima di pagare. I trasferimenti verso grotte e spiagge avvengono con tender, l'imbarco è tramite una breve scaletta, Sung Sot è un lungo camminamento a gradini e Ti Top è una scalinata. Se questo è un problema per qualcuno del gruppo, una cena serale in navigazione o un resort sull'isola ti danno l'acqua senza le arrampicate. Controlla anche quanto costano le bevande: una tariffa all-inclusive e una con bar a pagamento per tappo e cocktail possono finire per lo stesso importo al mattino.
Ne vale la pena
Come viaggio gastronomico, sì, con una condizione. Se prenoti solo in base al prezzo otterrai un menù fisso competente e ripetitivo servito a una sala a tempo, e concluderai che il cibo della baia è discreto e dimenticabile. Paga per una cucina che ha una ragione di esistere (uno chef consulente, due ristoranti, una lezione di cucina, una griglia sulla spiaggia) e il mangiare diventa il motivo per cui sei andato, piuttosto che la cosa tra il kayak e il karaoke.
Si adatta a coppie disposte a pagare per una barca piccola e un ancoraggio tranquillo; a famiglie e gruppi misti, che stanno meglio su una grande nave con diverse sale da pranzo; e a chiunque voglia una cena spettacolare senza una notte a bordo, che dovrebbe scegliere una navigazione serale e dormire a terra. Si adatta meno ai viaggiatori con budget limitato, perché le cabine più economiche sono dove si fanno sentire per prime le economie sulla ristorazione.
Periodo migliore per andare
Da ottobre ai primi di dicembre è la finestra migliore: asciutto, aria limpida, abbastanza caldo per nuotare da Ti Top, e una visibilità che rende il calcare degno di essere fotografato. Marzo e aprile portano la mưa phùn, la sottile pioggerella del nord, e una foschia che appiattisce la vista anche nei giorni senza pioggia. L'estate è calda e verde con un rischio reale di tifoni, il che significa partenze cancellate più che bagnate. L'inverno è freddo e spesso nebbioso e la vista si ammorbidisce, ma è il miglior mangiare dell'anno, quando hotpot e calamari grigliati hanno senso e le barche sono più vuote.
Nell'arco della giornata, lo schema è fisso: le prime luci e il tardo pomeriggio sono tuoi, dalle 10:00 alle 14:00 appartengono alle barche dei gruppi. Le partenze infrasettimanali sono notevolmente più tranquille alle soste nelle grotte, e nei fine settimana è quando i ristoranti della terraferma vogliono una telefonata prima che ti presenti.
Praticità prima di lasciare Hanoi
Il viaggio da Hanoi richiede poco più di due ore sull'autostrada con traffico scorrevole, e un imbarco a mezzogiorno significa lasciare la città verso le 08:00. Calcola un margine, perché le barche non aspettano. La maggior parte delle tariffe di crociera include un trasferimento condiviso o privato; conferma il punto di prelievo, dato che gli hotel fuori dal centro spesso prevedono un punto di incontro piuttosto che porta a porta. Pernotta in centro la sera prima e la mattina sarà semplice: inizia con la guida di Hanoi per i quartieri, poi una ricerca di hotel a Hanoi per una camera vicino al punto di prelievo.
Porta contanti in VND. Le crociere accettano carte per il conto del bar, ma i ristoranti della terraferma, i tender, le mance e il biglietto extra occasionale sono più fluidi in banconote; i bancomat sono facili a Bai Chay. Fai un budget chiaro: da 150 a 350 USD a persona a notte ti danno una buona cucina con una classe annessa, da 230 a 450 USD una grande nave o un menù fisso di riferimento, da 300 a 600 USD una barca piccola con due ristoranti o un bar all-inclusive. I pacchetti guidati di due giorni partono da 149 USD a persona. A terra, una cena completa di pesce costa da 100.000 a 300.000 VND a testa, e una corsa in funivia più un'ora al museo costano meno di un cocktail sul ponte solarium.
