El vuelo te deja al norte del Río Rojo, y los veinte y tantos kilómetros entre la sala de llegadas y el Casco Antiguo son donde se pierden la mayoría de los primeros días. Los hoteles de aquí rara vez liberan una habitación antes de las 14:00, al tráfico le da igual que lleves veinte horas despierto, y la respuesta estándar (dejar las maletas en un vestíbulo y empezar a caminar) suele terminar en una siesta que dura hasta las nueve de la noche y un reloj biológico que se queda roto durante tres días más. Un primer día más ligero, en el orden correcto, funciona mejor que uno más cargado.
Salir del aeropuerto sin negociar
Arregla el traslado antes de volar, porque la sala de llegadas es el peor lugar para tomar una decisión. Grab (la aplicación de transporte de Vietnam, y la opción por defecto desde el aeropuerto hasta Hoan Kiem) quiere que añadas una tarjeta a tu cuenta mientras todavía tienes wifi fiable en casa; hacerlo con datos del aeropuerto y con una cola detrás es cómo la gente acaba en un coche sin taxímetro. La tarifa ronda los 280.000 a 420.000 VND (unos 12 a 18 USD) hasta Hoan Kiem, con un recargo de aeropuerto de 15.000 a 25.000 VND que se muestra por adelantado en lugar de sorprenderte en el bordillo. El punto de recogida en T2 está más allá del Pilar 14, más lejos a lo largo del frente de la terminal de lo que sugiere el instinto, así que busca los números de los pilares en lugar del primer grupo de conductores. Para un grupo con equipaje, el GrabCar de 7 plazas es la opción honesta; los grupos más grandes reservan dos coches en paralelo y dividen la tarifa en la aplicación. La aplicación también guarda un registro de la tarifa acordada, lo que importa más que el precio, porque termina la discusión del taxímetro antes de que empiece.
La alternativa es el Bus 86, el Hanoi Airport Express, que no necesita ninguna reserva. Te subes, de cualquier tamaño de grupo, y pagas 45.000 VND (unos 1,85 USD) en efectivo al revisor una vez que estás en marcha. Tarda cincuenta minutos hasta la estación de tren de Hanói y cuesta menos que un café en el aeropuerto. Dos cosas importan el día de llegada. Los portaequipajes se llenan rápido, así que alguien que sube tarde con dos maletas grandes se queda de pie en el pasillo durante todo el trayecto, y los servicios terminan a las 22:15. Cualquier cosa que aterrice después de eso es un coche, no un bus, diga lo que diga el plan.
Si aún no has reservado habitación, resérvala antes de aterrizar y hazlo dentro del Casco Antiguo o junto al lago. La búsqueda de hoteles en Hanói es el lugar para arreglar eso, y una habitación céntrica significa que todo el primer día ocurre a pie en lugar de en un tráfico que aún no has aprendido a leer.
Las horas antes de que la habitación esté lista
Todos los hoteles del barrio te guardarán las maletas a las ocho de la mañana y te darán un ticket. Esa es la parte fácil. La parte difícil es qué hacer con las cuatro o cinco horas que siguen, cuando estás demasiado cansado para absorber un museo y demasiado nervioso para quedarte quieto.
La hora más útil va al Omamori Spa (Ngo Huyen, un callejón corto en Hoan Kiem), dirigido desde 2013 por la empresa social BlindLink con terapeutas con discapacidad visual. Los precios empiezan en 300.000 VND (unos 12 USD) por sesenta minutos, son fijos y están publicados, y una política estricta de no propinas elimina la aritmética de bajo nivel que sigue a la mayoría de los masajes. Hay varias salas más salas privadas con un suplemento, y para tres o más personas una llamada o un correo electrónico con antelación es la forma normal de reservar; presentarse en grupo de seis esperando habitaciones contiguas es optimista. Una hora de trabajo de presión en las piernas que han estado plegadas en un asiento toda la noche hace más por el resto del día que otro café.
Cuando necesitas sentarte en algún lugar con vistas y sin obligaciones, Serein Cafe & Lounge (Casco Antiguo) tiene terrazas en varios niveles y abre de 08:00 a 22:30, con bebidas desde 85.000 VND (unos 3,40 USD). Acepta grupos cómodamente, aunque las mesas de la azotea al atardecer merecen una llamada con antelación. Es el mirador menos esforzado del barrio: te quedas quieto, y un puente centenario, con los trenes que aún lo cruzan, pone todo el movimiento.
Comer con un reloj biológico que aún no ha aterrizado
El jet lag te despertará a las cinco, y Hanói es una de las pocas ciudades que trata eso como normal en lugar de un problema. Phở Gia Truyền Bát Đàn (Bat Dan, Casco Antiguo) abre a las 06:00 y cierra a las 10:00 antes de reabrir por la tarde, lo que encaja exactamente con un cuerpo no ajustado. Lleva un Bib Gourmand Michelin y funciona en estilo cafetería: haces cola, pagas, te llevas tu propio cuenco al asiento que exista. Un cuenco cuesta de 60.000 a 90.000 VND (unos 2,50 a 3,60 USD). Entiende el formato antes de llegar con un grupo. Los grupos de dos y tres funcionan, seis personas se sentarán en los huecos que tenga la sala, y nadie va a reorganizar las mesas por ti.
El café aquí es una institución aparte. Cà phê Giảng (Casco Antiguo) es el original de 1946 del café con huevo de Hanói, la yema batida con leche condensada y vertida caliente sobre el café, más cerca de un postre que de una bebida, y todavía lo dirige el hijo del fundador. Abre de 07:00 a 22:00, no acepta reservas y cuesta unos 35.000 VND (unos 1,40 USD) la taza. La sala trasera y el piso de arriba absorben grupos pequeños; cuatro o más deben esperar ser repartidos entre mesas, que en un sitio tan estrecho es simplemente cómo funciona. Cada otro café con huevo de la ciudad es una copia de este, cosa que vale la pena saber antes de pagar el triple por uno en alguna azotea.
Para la primera comida formal sentado, Bún Chả Ta (21 Nguyen Huu Huan, Casco Antiguo) es la opción pragmática: cerdo a la parrilla y fideos, mesas adecuadas en dos plantas, menú en inglés y, inusualmente para el bun cha, acepta reservas. Esa combinación lo convierte en la versión más fácil del plato en el barrio para un grupo de seis. Funciona de 08:00 a 22:00, así que te pilla cuando el hambre realmente llega en lugar de cuando un horario dice que debería, y ha mantenido un Bib Gourmand tres años seguidos. Calcula de 100.000 a 150.000 VND (unos 4 a 6 USD) por persona.
Un paseo que fija el mapa en tu cabeza
Antes de intentar nada con una entrada, camina alrededor del lago. El lago Hoan Kiem y el templo Ngoc Son (Hoan Kiem) están en la bisagra entre el enredo del Casco Antiguo y la cuadrícula colonial más amplia al sur, y dar una vuelta completa te dice más sobre cómo está organizada la ciudad que cualquier mapa. El sendero junto al lago es gratuito y está abierto a todas horas. El templo, al que se llega por el puente rojo, tiene entrada a 50.000 VND (unos 2 USD) por persona, gratis para menores de 16 años, con un código de vestimenta modesto: hombros y rodillas cubiertos, digno de recordar si te has vestido para el vuelo en lugar de para la humedad.
El momento cambia completamente el carácter de este paseo. Desde las 19:00 del viernes hasta la medianoche del domingo, las dieciséis calles alrededor del lago se cierran al tráfico por completo, y el espacio que pasa la semana como una rotonda se convierte en un paseo lleno de familias, bádminton y artistas callejeros. Una llegada en viernes lo consigue gratis; una llegada en martes consigue motos y deberías ceñirte al sendero junto al lago.
Si quieres que te expliquen la ciudad en lugar de solo verla, Hanoikids (guías a pie gestionados por estudiantes, quedando donde acuerdes) lleva desde 2006 emparejando visitantes con estudiantes universitarios. Es gratuito: cubres tus propias entradas y las de tu guía, comida y transporte, que es todo el coste y no es mucho. Vienen con dos condiciones. Los guías se emparejan por reserva, así que los grupos se mantienen pequeños y un grupo grande se repartirá entre varios guías, y las solicitudes quieren unos dos semanas de antelación, así que lo organizas antes de la salida en lugar de desde la sala de llegadas. Para un primer día es la forma más rápida de que alguien competente te explique el tráfico, los billetes en tu cartera y lo que realmente hay en el menú. Los distritos más allá del barrio, las excursiones de un día y las estaciones están detallados en la guía de Hanói.
Atracciones que piden poco a un cerebro cansado
Algunas atracciones se adaptan a un día de llegada: duración fija, sin lectura, aire que se mueve. El Teatro de Marionetas de Agua Thang Long (Hoan Kiem, a cincuenta metros del lago) es el ejemplo más claro, cincuenta minutos de una forma de arte que nació de los arrozales inundados, representada sobre un escenario de agua, sin barrera lingüística que negociar. Las entradas cuestan de 100.000 a 200.000 VND (unos 4 a 8 USD) según el asiento. Hay siete funciones diarias, ocho los domingos, y se pueden organizar grupos o un charter privado, pero las funciones de fin de semana se agotan, así que reserva con uno o dos días de antelación en lugar de presentarte.
El Templo de la Literatura (Van Mieu, a un corto trayecto al oeste del lago) es el gran sitio más tranquilo de Hanói: la primera universidad de Vietnam, fundada en el siglo XI, organizada como una secuencia de patios que se vuelve más silenciosa cuanto más profundizas. La entrada es de 70.000 VND (unos 2,80 USD), abierto de 08:00 a 17:00 diario, y la escala absorbe grupos de autobús sin sentirse concurrido. Los guías esperan en la puerta. Los miércoles, sábados y domingos hay un programa nocturno de luz y sombra en 3D de 18:30 a 22:30 a 199.000 VND, que es un mejor uso de una tarde de lo que parece y no te pide nada más que presentarte.
La prisión de Hoa Lo (Hoan Kiem) es la opción más dura y no debería ser tu primera parada después de bajar del avión. La entrada diaria cuesta unos 50.000 VND (~US$2) y abre de 08:00 a 17:00 todos los días del año, incluso durante el Tet, lo que la convierte en una de las pocas opciones interiores fiables en un día festivo. La visita nocturna Sacred Night de viernes a domingo a las 19:00 cuesta entre 399.000 y 499.000 VND, tiene plazas limitadas y debe reservarse con antelación; termina con té y dulces hechos con el almendro del patio. Merece una mente despejada, que normalmente significa el día dos.
Dónde debería terminar la primera noche
Bia Hơi Corner (Ta Hien × Luong Ngoc Quyen, casco antiguo) es donde debería terminar el día, sobre todo porque no exige nada. La bia hoi sin filtrar se elabora a diario y empieza a fluir a las 17:00, entre 11.000 y 22.000 VND (~US$0,45 a 0,90) por vaso de 500 ml. Los taburetes de plástico se juntan simplemente, lo que lo convierte en el lugar más amigable para grupos del barrio, así que llega antes de las 18:00 si quieres un bloque de asientos, porque está a rebosar a las 19:00. Aquí el ruido alcanza su punto máximo, y también los carteristas. Móvil en el bolsillo delantero, bolso en el regazo, y la noche se mantiene sencilla.
Si aún te queda una hora, el mercado de Dong Xuan (extremo norte del casco antiguo) está a pocos minutos a pie. El mercado diurno abre de 06:00 a 18:00 y la entrada es gratuita, aunque los pasillos interiores son estrechos y poco prácticos con equipaje o en grupo. El mercado nocturno de fin de semana es la versión más fácil: va desde Hang Dao hasta las puertas del mercado, aproximadamente de 18:00 a 22:30 de viernes a domingo, con platos de comida callejera de 30.000 a 80.000 VND. Entra desde el extremo de Hang Dao y deja que la multitud te lleve hacia el norte.
La parte práctica
Ten Grab instalado con una tarjeta vinculada antes de volar; te sirve para el trayecto al aeropuerto y para cada salto corto posterior, y la tarifa en la aplicación zanja cualquier discusión. El autobús 86 es la alternativa barata, 45.000 VND en efectivo, última salida a las 22:15. Dentro del casco antiguo, camina, porque las distancias son cortas y el tráfico hace que los coches vayan más lentos que las piernas.
Lleva efectivo y consigue más temprano. El conductor del autobús, los platos del mercado, los taburetes de cerveza y la mayoría de los cuencos callejeros son solo en efectivo en dong vietnamita; las tarjetas funcionan en los restaurantes con asientos, el teatro y el spa. La regla de no propinas de Omamori es firme, así que no necesitas billetes pequeños allí.
No duermas antes de las 21:00, haga lo que haga tu cuerpo. La forma práctica es: dejar las maletas a las 09:00, una hora en el spa, pho o café con huevo, el circuito del lago a última hora de la tarde cuando baja el calor, un espectáculo de marionetas a las 18:00 o una hora en la azotea, y luego el rincón de la cerveza. Eso te lleva a una hora de acostarse normal en hora local y te devuelve todo el día dos.
Un primer día, sin contar la habitación, cuesta aproximadamente de 800.000 a 1.200.000 VND (~US$32 a 48) por persona, la diferencia entre tomar el autobús y tomar un coche, y entre una visita con entrada y tres. Nada en esta ruta necesita reserva con más de un día o dos de antelación, excepto Hanoikids, que quiere un par de semanas, y la visita nocturna a Hoa Lo, que agota su capacidad.
