Deux fois par jour, à peu près, un klaxon diesel retentit quelque part après Long Biên et un couloir étroit de fils à linge, de rétroviseurs de motos et de tabourets de café se prépare. Pendant quatre-vingt-dix secondes environ, un train occupe presque chaque centimètre de l'espace entre deux rangées de maisons centenaires, si près que les machines à expresso sont reculées du bord du quai avant même qu'on le demande. Puis il passe, les tabourets reviennent, et la rue redevient, avant tout, le pas-de-porte de quelqu'un.
L'épicentre : Le passage à niveau de Phung Hung
La ligne elle-même précède le tourisme de plus d'un siècle. Elle a été posée sous la domination française au début des années 1900 dans le cadre du réseau rayonnant depuis Hanoï, et les maisons qui la bordent n'ont jamais été destinées à être si proches — elles ont comblé le couloir de manière informelle au fil des décennies, comme les terrains le long d'une emprise ferroviaire active ont tendance à être occupés par des gens qui ont besoin d'un endroit où vivre plutôt que par des urbanistes avec une règle. Pendant la majeure partie de cette histoire, la disposition n'a suscité aucune attention particulière : les familles cuisinaient, étendaient le linge et élevaient leurs enfants à une largeur de porte des rails parce que c'était simplement là où se trouvait l'espace disponible, et les trains qui passaient étaient un fait du quartier plutôt qu'un spectacle. Ce qui a changé, brusquement, vers 2016, c'est l'appareil photo. Une série de publications sur les réseaux sociaux a transformé un tronçon de voie près du carrefour Tran Phu et Phung Hung en une véritable attraction, et le groupe de cafés qui exploite désormais ce coin vit encore de ce succès initial.
Café Ga Đông Dương, juste au carrefour Tran Phu/Phung Hung, est ce coin. C'est un établissement sans réservation — aucune réservation pour les grands groupes — et le propriétaire lui-même reconduit personnellement les clients en retrait des rails dans les minutes précédant le passage d'un train, ce qui vaut presque autant le coup d'œil que le train lui-même. Un café coûte entre 30 000 et 60 000 VND (environ 1,50 à 2,50 $), et bien que les places soient limitées, cela convient parfaitement à deux ou à un petit groupe de trois ou quatre personnes. C'est l'endroit d'où proviennent ou près duquel ont été prises toutes les photos de Train Street que vous avez déjà vues, et il fonctionnait toujours en 2026.
À côté, partageant le même passage à niveau historique, le Railway Tuan Cafe (également connu sous le nom de The Railway Hanoi Cafe) est une entreprise distincte et indépendante plutôt qu'une annexe de son célèbre voisin. Il accueille les petits groupes en bord de rue, sans réservation, avec des prix de café dans la même fourchette de 30 000 à 60 000 VND, et c'est le meilleur point de vue si ce que vous voulez vraiment comprendre, c'est le mécanisme de la barrière du passage à niveau lui-même — la barrière, la séquence de sifflets, la chorégraphie qui permet de dégager la rue à temps.
Quelques portes plus loin, le Coffee Waitrans 74 fonctionne de manière plus stricte : petits groupes installés sur des tabourets bas, le personnel chronométrant l'installation en fonction des horaires de train affichés plutôt que de laisser les clients s'attarder indéfiniment au bord des voies. Il détient la meilleure note Google de tout le groupe Phung Hung, 4,5, et les guides de 2026 confirment encore qu'il maintient ce niveau.
30 Train Coffee est l'exception du groupe en matière d'espace : ses sièges sont les plus spacieux de Phung Hung, ce qui est plus important qu'il n'y paraît une fois que vous avez essayé de faire tenir quatre adultes et leurs sacs sur les tabourets que la plupart de ces endroits proposent. Le café coûte entre 35 000 et 60 000 VND, et les articles de 2026 sur la partie la plus calme du tronçon le citent encore comme un choix fiable et très apprécié.
MER Café va dans l'autre sens : une pièce vraiment compacte, mieux adaptée à deux à quatre personnes qu'à un groupe plus grand, et à des prix correspondants de 25 000 à 50 000 VND. C'est l'un des rares cafés encore autorisés à accueillir des visiteurs sur ce tronçon, ce qui est bon à savoir compte tenu de l'évolution de la question des licences ces dernières années.
Pour contraster, le Hảo Hảo Coffee est l'option la moins chère de tout le tronçon, de 15 000 à 30 000 VND, et le plus informel — un petit espace sans prétention qui n'a pas été apprêté pour l'appareil photo comme certains de ses voisins. C'est un arrêt utile si l'objectif est de voir Train Street comme une rue résidentielle habitée plutôt que comme un décor de scène, ce qui, au milieu des foules, est encore ce qu'elle est.
Spot 09 complète le groupe et mérite d'être nommé spécifiquement pour la façon dont il gère la seule chose qui compte vraiment ici : le personnel gère visiblement et activement la distance avant chaque train, plutôt que de laisser les clients juger eux-mêmes jusqu'où reculer. Il accueille confortablement les petits groupes et se situe dans la moyenne des prix.
Qui obtient réellement une place
Aucun des cafés de Phung Hung n'est conçu pour accueillir de grands groupes de voyageurs, et il est honnête de le dire avant d'arriver à huit personnes en espérant une table. Le Café Ga Đông Dương et les salles les plus petites — surtout MER Café — n'ont tout simplement pas la surface, et pousser un grand groupe sur un tronçon qui gère également un train en mouvement est exactement le type d'entassement qui a déjà attiré l'attention de la police dans cette rue. Les couples et les groupes de trois ou quatre personnes sont la taille d'unité confortable presque partout sur ce tronçon ; Coffee Waitrans 74 et Spot 09 sont ceux qui insistent le plus sur une sécurité visiblement organisée, ce qui en fait le choix judicieux si vous voyagez avec quelqu'un d'inquiet à l'idée de s'asseoir à un mètre d'un train en mouvement, et 30 Train Coffee est celui à choisir si l'espace pour les jambes importe plus à votre groupe que l'angle de photo exact.
Au-delà du Vieux Quartier : La voie plus calme sur Lê Duẩn
Le passage à niveau de Phung Hung n'est pas le seul endroit de la ville où la voie ferrée traverse les pièces de vie des gens — c'est simplement celui qui a été photographié en premier. Plus loin, le long du tronçon résidentiel près de Lê Duẩn et Khâm Thiên, la même ligne de chemin de fer traverse une section de la ville que les guides actuels orientent de plus en plus les voyageurs vers au lieu du coin bondé du Vieux Quartier, précisément parce qu'elle fonctionne encore comme un quartier ordinaire plutôt que comme un décor touristique.
Nam Vy Coffee, connu localement sous le nom de Hanoi Train Street 2, est le café phare de ce tronçon plus calme. Il accepte les réservations par WhatsApp plutôt que sans rendez-vous, et accueille les petits groupes sans les tactiques de pression qui peuvent s'infiltrer dans le coin plus fréquenté — personne ne vous presse de commander un deuxième café avant le prochain train. Les prix sont légèrement supérieurs à la moyenne du Vieux Quartier, de 40 000 à 70 000 VND, ce qui vous offre un après-midi nettement moins stressant.
Son voisin proche, le Beo Coffee, partage le même tronçon résidentiel, beaucoup moins touristique, et accepte les réservations de la même manière, via WhatsApp (+84 985 864 786). C'est l'option économique de cette paire et fonctionne bien comme deuxième arrêt si Nam Vy est complet.
Un peu plus loin, Hanoi 1990s (qui opère également sous le nom de TrainStreet Coffee) mérite une mention particulière pour la façon dont il traite les débutants : un personnel anglophone guide physiquement les clients vers un endroit sûr avant chaque passage de train, plutôt que de faire des gestes vagues et d'espérer que cela fonctionne. C'est un bon choix pour les petits groupes nerveux à l'idée de toute l'expérience, réservable via Instagram ou WhatsApp, et à un prix allant de économique à milieu de gamme. Si le but de ce voyage est de comprendre réellement comment une famille vivant près d'une voie ferrée active gère la réalité quotidienne de la situation — pas seulement de regarder un train passer une fois — c'est sur ce tronçon, plus que sur le passage célèbre, que cette histoire est visible.
Aller plus loin : Visites guidées depuis l'interdiction de mars 2025
Les visites guidées organisées de Train Street elle-même ont été interdites en mars 2025, une réponse aux problèmes d'entassement et de sécurité que le groupe autour de Phung Hung générait depuis des années. Cela ne signifie pas que les ruelles au-delà des voies sont devenues plus difficiles à atteindre avec un guide — cela signifie que les bons opérateurs ont déplacé leurs itinéraires vers les ruelles environnantes plutôt que dans le couloir ferroviaire proprement dit, ce qui, sans doute, fait une meilleure promenade.
Hidden Hanoi: Secret Alleys, Local Life & Train Street, menée par un guide nommé Thiên, est explicitement conçue pour les groupes — limités à huit personnes — et fonctionne sur une base de paiement à votre convenance, en espèces uniquement, avec des pourboires suggérés dans la fourchette de 15 à 50 € selon ce que vous estimez que la promenade valait. Elle parcourt les ruelles résidentielles autour du chemin de fer plutôt que de prendre des photos sur les voies, et avec une note de 5,0 sur 37 avis, c'est actuellement l'itinéraire le plus clair pour les groupes vers le côté « au-delà » de cette histoire.
Pour un angle plus précis et plus pointu, le circuit On the Tracks Photography Tour, organisé par Vietnam Infocus, est vendu comme une visite privée mais tarifé pour des groupes de trois à cinq personnes — 101 $ par personne pour cette taille de groupe, jusqu’à 198 $ pour une réservation vraiment privée, et les non-photographes ou les enfants sont les bienvenus même sans appareil photo. Il se déroule avant l’aube, de 5 h 30 à 9 h 30, dans un couloir ferroviaire plus calme que l’opérateur prend soin de distinguer du célèbre groupe Train Street — lumière faible, quais vides, une version de la même voie ferrée sans la queue. Cet horaire avant l’aube est délibéré plutôt qu’un caprice d’agenda : le couloir emprunté par le circuit accueille du fret local et des mouvements de navettes précoces avant que la ville elle-même ne s’éveille, ce qui est un rythme vraiment différent du service voyageurs aux heures touristiques qu’attend la foule de Phung Hung.
Notes pratiques
Transport. Les cafés de Phung Hung se trouvent dans le Vieux Quartier et sont accessibles à pied depuis la plupart des hôtels centraux ; une recherche d’hôtels à Hanoï en propose beaucoup à moins de dix minutes à pied. Les taxis Grab et les taxis compteurs peuvent vous déposer près du carrefour Tran Phu, mais le dernier tronçon est souvent réservé aux piétons une fois qu’un train est annoncé. Le tronçon Lê Duẩn/Khâm Thiên est plus éloigné et on y accède mieux en taxi ou via une application de VTC qu’à pied.
Espèces. Les espèces en VND sont la monnaie par défaut dans tous les cafés de cette liste ; munissez-vous de petites coupures, car aucun d’entre eux n’accepte les cartes, et les cafés du tronçon calme qui réservent via WhatsApp attendront toujours des espèces à l’arrivée plutôt qu’un acompte.
Horaires. Les horaires des trains changent, et aucun café ne vous donnera une garantie à la minute près — demandez au personnel quand vous vous installez, et attendez-vous à ce que la rue soit physiquement évacuée et la barrière baissée quelques minutes avant le passage prévu. Les après-midi sont généralement plus calmes que la tranche de début de soirée, qui attire le plus de monde au passage de Phung Hung. Les week-ends aggravent encore le problème, donc un après-midi en semaine est ce qui se rapproche le plus d’une plage calme dans cette rue, et c’est aussi le moment le plus facile pour obtenir une place sans attendre qu’un tabouret plus fréquenté se libère.
Budget. Un café dans l’un des cafés du Vieux Quartier coûte entre 15 000 et 70 000 VND (bien moins de 3 $), ce qui en fait l’une des expériences assises les moins chères de la ville, quel que soit l’endroit choisi. Les circuits guidés coûtent plus cher — un pourboire symbolique pour la marche Hidden Hanoi, plus de 100 $ par personne pour le circuit photographique — mais tous deux offrent un niveau d’accès et de contexte qu’une promenade solitaire le long des voies ne vous donnera pas. Pour le contexte plus large sur où vous installer et ce que la ville offre autour de ce quartier, le guide de Hanoï est l’endroit par où commencer.