Hai Ba Trung, Hanoi: De Koffiestraat, de Tempel en het Winkelcentrum Die de Oude Wijk Niet Heeft

Hai Ba Trung begint min of meer waar de grote villa's van de Franse Wijk ophouden er zo grandioos uit te zien. Ten zuiden van Tran Xuan Soan, Lo Duc en Ngo Thi Nham houden de straten hetzelfde met bomen omzoomde stratenpatroon waarmee Hoan Kiem beroemd is, alleen een paar graden stiller en een paar dong goedkoper. Van daaruit loopt het district drie volle kilometers naar het zuiden, van een koffiestraat overschaduwd door amandelbomen tot aan een Vingroup-megamall rondom een aquarium. Het draagt de naam van de Trung-zussen, de heldinnen uit de eerste eeuw die Vietnam's eerste gedocumenteerde opstand tegen de Chinese overheersing leidden, en het speelt die geschiedenis — of wat dan ook — niet voor bezoekers. Niemand verkoopt je hier een authentieke ervaring. Iemand runt gewoon de koffieshop die zijn overgrootvader opende, of tapt een biertje voor een tafel vaste klanten op een vrijdagavond, en die onverstoorbare alledaagsheid is precies de reden om hierheen te komen.

Waar Hai Ba Trung bekend om staat

De naam zelf is het eerste feit dat de moeite waard is om te weten: Trung Trac en Trung Nhi, zussen die in 40 na Christus een opstand tegen de Chinese overheersing leidden die Vietnam kortstondig onafhankelijkheid opleverde, worden door het hele district geëerd, vooral bij de Dong Nhan-tempel aan de Huong Vien-straat, voor het eerst gebouwd in 1142. Maar vraag een Hanoïeve waar Hai Ba Trung vandaag de dag bekend om staat en het antwoord verschuift naar het praktische: Cho Hom-markt, de Vincom Center-toren aan Ba Trieu, en bovenal Trieu Viet Vuong, de dichtstbevolkte reeks koffiezaken van de stad. Dit is de werkende commerciële ruggengraat van Hanoi in plaats van het museumstuk — een district dat minder door een enkel monument wordt gedefinieerd dan door de accumulatie van gewone, goed lopende zaken die er simpelweg al lange tijd zitten. Dat is de rode draad van de tempel tot de koffiebalies: duurzaamheid, niet spektakel.

Waar te eten en drinken

De kenmerkende zet hier is een langzaam ochtendritueel op Trieu Viet Vuong, in de hele stad simpelweg bekend als Koffiestraat — een stuk overschaduwd door amandelbomen waar cafés zij aan zij staan van het ene eind tot het andere, tientallen jaren oude familiebedrijven gemengd met moderne ketens, zodat je de hele straat af kunt werken terwijl je elke keer een ander decennium proeft. Begin bij Cafe Thai, op 27 Trieu Viet Vuong: een houtvuur-brander uit 1926, nog steeds gerund door de vierde generatie van dezelfde familie, wat het minder een café dan een klein dynastie maakt dat toevallig koffie serveert.

Een paar deuren verder is Cafe Tho, drie decennia oud en onverbloemd ouderwets — sterk, op het trottoir, zonder pretentie, het soort plek waar de plastic krukken hun krassen verdiend hebben. Tussen die twee krijg je in één ochtend het volledige scala van Trieu Viet Vuong: de glans van een eeuwenoude instelling en de ongepolijste dagelijkse sleur van een plek voor vaste buurtbewoners.

Voor eten is de trekpleister Pho Thin op 13 Lo Duc, aan de zuidelijke rand van de Franse Wijk — familiebedrijf sinds 1979 en serveert precies één gerecht, een roergebakken rundvlees pho tai lan die een eigen kleine pelgrimstocht is geworden voor pho-puristen die de beroemdere vestigingen elders in de stad al hebben gedaan. Het is het soort zelfvertrouwen in één gerecht dat alleen een restaurant met meer dan vier decennia herhaling erachter zich kan veroorloven.

Nachtleven

Dit is geen kroegentocht-district, en dat wil het ook niet zijn — het nachtleven draait om biergartens en pubs in plaats van clubs, en de hele buurt wordt eerder rustig dan de Oude Wijk. De uitblinker is Hoa Vien Brauhaus op 1A Tang Bat Ho, een echt grote Tsjechische brouwerij en bierhal — meer dan 1.200 vierkante meter — die sinds 2007 huisgebrouwen tap bier schenkt. Het is het soort plek waar een tafel over meerdere uren kan uitspreiden zonder dat iemand je haast, lange tafels gebouwd voor groepen en een menu gebouwd rond het bier in plaats van rond cocktails.

Aan de Le Dai Hanh doet Tu Do Pub iets soortgelijks in een opvallend geel gebouw dat moeilijk te missen is — een bierhal met 350 plekken die de standaard is geworden voor grote groepen die volume en ruimte willen in plaats van intimiteit. Tussen die twee maakt het nachtleven van Hai Ba Trung zijn zaak eerlijk: het gaat de Oude Wijk niet overtreffen, en dat probeert het ook niet.

Dingen om te doen

Begin, zoals de eigen geschiedenis van het district suggereert, bij de Dong Nhan-tempel aan de Huong Vien-straat — de oudste en belangrijkste plek hier, gebouwd in 1142 om de Trung-zussen te eren en in 2020 verheven tot Speciale Nationale Relikwie-status samen met de aangrenzende pagode en gemeenschapshuis. Het is een werkend heiligdom in plaats van een gepolijste toeristenstop, wierookrook die over gelovigen zweeft die een gewone dinsdag beleven in plaats van poseren voor iemands camera, wat het precies de moeite van de omweg waard maakt.

Voor iets rustgevenders beslaan Thong Nhat-park en het Bay Mau-meer vijftig hectare in het midden van het district — trappelboten op het water, een echt fotogeniek eiland en een ochtendspubliek van tai chi-beoefenaars die al lang vóór elke reisgids erop wees kwamen opdagen. Het is minder een bezienswaardigheid om af te vinken dan een plek om van binnen te vertragen, zoals lokale bewoners het echt gebruiken.

En voor de andere toon van het district is er het Vinpearl Aquarium en VinKE in het Vinhomes Times City-complex in het zuiden — een groot overdekt aquarium gecombineerd met een kinderpretcentrum, het soort luchtgekoelde, volledig moderne attractie dat niets te maken heeft met tempels of koffiezaken en alles met waarom gezinnen ervoor kiezen om zich hier voor langere periodes te vestigen.

Winkelen

Ba Trieu en Pho Hue zijn de twee grote commerciële assen van het district, en samen dekken ze het meeste wat een bezoeker nodig zou kunnen hebben. Vincom Center Ba Trieu, een toren met 21 verdiepingen aan de Ba Trieu-straat op ongeveer twee kilometer van het Hoan Kiem-meer, biedt internationale en binnenlandse modestmerken, een food court, restaurants met bediening en een CGV-bioscoop — de betrouwbare, luchtgekoelde optie wanneer de hitte of de regen de straatmarkten minder aantrekkelijk maakt.

Voor het andere uiterste van het winkelspectrum is Cho Hom-markt waar gewone Hanoïeven echt hun boodschappen doen — stof, huishoudelijke artikelen, producten, de onglamoureuze dagelijkse handel die een winkelcentrum nooit zal evenaren. Zet die twee naast elkaar en je krijgt de eerlijke range van het district: glas-en-staal-gemak op een korte wandeling van een markt die al generatieslang op zijn eigen voorwaarden opereert.

Waar te verblijven in Hai Ba Trung

De straten het dichtst bij de grens met de Franse Wijk — rond Trieu Viet Vuong, Ngo Thi Nham, Lo Duc en Ba Trieu — zijn de keuze voor de meeste bezoekers. Je bent dichtbij genoeg om in twintig tot vijfentwintig minuten naar de bezienswaardigheden van Hoan Kiem te lopen, maar geprijsd en qua tempo een stap onder de toeristische kern, met de koffiestraat-scene en de Cho Hom-markt voor de deur in plaats van een muur van souvenirwinkels. Verder naar het zuiden, richting Times City, verschuift het district volledig van register — dit is waar langere verblijven en gezinnen het beter doen, waarbij de beloopbare villastraten worden ingeruild voor een zelfvoorzienende mall-en-park-routine rondom het Vinpearl Aquarium en Thong Nhat-park in plaats van een tempeltocht. Het is geen uitvalsbasis voor wie op zoek is naar een meerzicht of koloniale hotelflair, maar voor een rustiger, goedkoper alternatief voor de beloopbaarheid van de Franse Wijk, of voor een verblijf lang genoeg om een park en een winkelcentrum echt te gebruiken, is het in beide gevallen een sterke optie.

Verplaatsen

Hai Ba Trung heeft geen eigen metrostation — beide huidige lijnen van Hanoi, Cat Linh–Ha Dong en de Nhon–Hanoi Station-lijn, lopen door andere delen van de stad, dus je verplaatst je hier te voet, met de stadsbus of met taxi en Grab. De noordelijke wijken zijn echt beloopbaar: Trieu Viet Vuong, Lo Duc en de straten eromheen liggen dicht genoeg bij elkaar, en dicht genoeg bij Hoan Kiem, dat een auto zelden nodig is voor een ochtend koffiecrawl of een avond bij Hoa Vien Brauhaus. Verder naar het zuiden, richting Times City en het aquarium, rekken de afstanden uit en verandert de wandelcalculus — een taxi of Grab is de praktische keuze, met ritten van en naar het vliegveld die ruwweg veertig tot vijftig minuten duren, afhankelijk van waar in het district je begint. Het is geen district gebouwd rond een station zoals delen van de Oude Wijk nu rond Cat Linh–Ha Dong zijn; het is een district gebouwd rond zijn eigen straten, en het beweegt in het tempo dat die straten bepalen.