De regen in Hanoi komt in twee soorten. Van februari tot in april is het phùn, een fijne grijze motregen die nooit echt goed wil vallen en ook nooit helemaal ophoudt, waardoor het meer dagen achtereen grauw blijft. Van mei tot in september valt het met bakken naar beneden die een kruispunt in twintig minuten onder water zetten en verdwenen zijn voordat je koffie is afgekoeld. Hoe dan ook beland je onder een luifel aan Hang Gai met een ochtend die niet meer werkt, kijkend naar de poncho's die voorbijgaan.
De stad redt zich hier beter door dan het op het eerste gezicht lijkt. De gebouwen van Hanoi zijn smal aan de voorkant en diep aan de achterkant, de musea zijn doordeweeks bijna leeg, en de theaters werken met een gedrukt tijdschema in plaats van een seizoen. Wat volgt is ongeveer gerangschikt naar hoe ver je moet reizen, want op een natte dag is afstand de variabele die telt: een autorit van 12 km dwars door de stad in een stortbui kost je een uur dat je nooit terugkrijgt. Als je de hele week nog aan het vormgeven bent, lees dit dan naast de Hanoi-gids.
De musea waar je een hele ochtend zoet mee bent
Vietnam Museum of Ethnology (Cau Giay, ten westen van het meer) is de enige plek in de stad die gebouwd is om een verregende ochtend op te vangen. Het toont de materiële cultuur van de etnische groepen van Vietnam — textiel, gereedschap, grafbeeldhouwwerk en gebruiksvoorwerpen — verdeeld over een overdekt Vietnam-gebouw en een apart Zuidoost-Azië-gebouw, en die twee alleen al houden je een paar uur bezig zonder dat je ook maar één keer naar buiten hoeft. De paalwoningentuin die iedereen fotografeert is buiten, en op een natte dag kun je die gewoon overslaan; niets aan het bezoek hangt ervan af. De entree is 40.000 VND voor volwassenen en 20.000 VND voor studenten, ongeveer £1,20, betaald bij een balie die elke dag van de week busgroepen en schoolklassen verwerkt. Er is geen deurbeleid en je hoeft niet te reserveren, de gangen verdragen een groep van tien zonder morren, en de enige praktische beperking is dat het op maandag dicht is. Kom bij opening als je liever vóór de schoolgroepen bent dan erachter.
Vietnam Military History Museum (12 km ten westen van de Old Quarter) verhuisde in november 2024 naar zijn nieuwe locatie, en het gebouw waar het naartoe verhuisde is de meest indrukwekkende overdekte ruimte van de stad: op hangarschaal, met vliegtuigen en pantservoertuigen onder één dak en zoveel loopruimte dat een grote groep nooit als een groep voelt. Het terrein is gratis toegankelijk; de binnenexpositie kost 40.000 VND voor volwassenen en 20.000 VND met korting. Twee dingen om te regelen voordat je een auto bestelt. Ten eerste is het zowel op maandag als op vrijdag dicht, een ongebruikelijk patroon en de meest voorkomende manier waarop bezoekers hier een natte ochtend verprutsen. Ten tweede ligt het echt ver weg: dit is een beslissing die je bij het ontbijt neemt, niet een die je vanuit een deuropening neemt wanneer de lucht openscheurt. Het verhaal dat het vertelt is een nationaal verhaal, van één kant belicht, en het is een beter museum als je dat van tevoren weet.
Vietnam National Fine Arts Museum (Ba Dinh) is het stille tegenwicht voor een ochtend in het verkeer van de Old Quarter. Het is open van dinsdag tot en met zondag, 08:30 tot 17:00, gesloten op maandag, en kost 40.000 VND. Het is bijna altijd leeg, het is goed verlicht — zeldzamer in deze stad dan het zou moeten zijn — en de zijden schilderijen en de lakwerkzalen boven herbergen de beste kunst van het land. Een groep van acht veroorzaakt hier niemand enige overlast; een stel kan er negentig minuten doorbrengen en zich allesbehalve opgejaagd voelen. Het ligt op loopafstand van het citadelgebied, wat het een verstandig ankerpunt maakt als je je toch al ten westen van de Old Quarter bevindt wanneer het weer omslaat.
Tien minuten van Hoan Kiem als het begint
Sommige dagen kun je niet plannen. Je bent in de buurt van het meer, het begint, en je hebt binnen tien minuten lopen een dak nodig.
Hoa Lo Prison Relic (Hoan Kiem) is het voor de hand liggende antwoord en het dichtst dat Hanoi bij een beslissing van hetzelfde uur komt. Het is elke dag open van 8:00 tot 17:00, ook op feestdagen, een dagkaartje kost ongeveer 50.000 VND, en vrijwel de hele route door de site is overdekt. De gevangenis functioneerde van de Franse koloniale periode tot en met de Amerikaanse oorlog, en de expositie leunt zwaar op de tweede helft van dat verhaal; het is de moeite waard om te weten voordat je naar binnen gaat dat de vertelling eenzijdig is, in plaats van dat halverwege te ontdekken. Het avondprogramma 'Sacred Night', op vrijdag en zaterdag, is een ander verhaal: een begeleide, bij kaarslicht gehouden ervaring met tijdsloten van 399.000 tot 499.000 VND, die weken van tevoren uitverkoopt. Dat is een reservering die je vanuit huis maakt, zeker voor een groep.
Vietnamese Women's Museum (36 Ly Thuong Kiet, Hoan Kiem) is het museum dat nooit een sluitingsdag heeft: 08:00 tot 17:00, zeven dagen per week, 40.000 VND, met een audiogids voor nog eens 30.000 VND. Alleen die betrouwbaarheid al bezorgt het een plek op elke regendagenlijst, maar de reden om te gaan is de verdieping over de straatverkopers, die de economie van de vrouwen met hun manden voor je raam beter uitlegt dan wat dan ook in de stad. Het is compact, een uur tot negentig minuten, en het verwerkt groepen zonder problemen.
Wanneer je door de musea heen bent en de regen nog niet op is, ligt Cafe Giang (Old Quarter) honderd meter nat trottoir verderop, een steeg in vanaf Nguyen Huu Huan. Eierkoffie werd hier in 1946 uitgevonden en dit is nog steeds de versie die de maatstaf zet: het kopje staat in een bad van heet water onder glas, waardoor het heet blijft zolang je er maar wilt blijven zitten. Een kopje kost 35.000 tot 55.000 VND. Er wordt niet gereserveerd en de kamers boven zijn krap, comfortabel voor vier en ongemakkelijk voor twaalf, dus een grote groep kan beter splitsen of iets anders kiezen. Midden in de ochtend en midden in de middag zijn de rustige momenten.
Voorstellingen volgens een tijdschema
Je boekt een tijd, je komt opdagen, en het weer heeft er niets over te zeggen.
Thang Long Water Puppet Theatre (57B Dinh Tien Hoang, aan de oostkant van Hoan Kiem Lake) geeft vijf tot zeven voorstellingen per dag, 365 dagen per jaar, wat het het gemakkelijkste is om in Hanoi in een mislukte middag te schuiven. De voorstelling duurt vijftig minuten, opgevoerd op een waterpodium door poppenspelers die tot hun middel achter een scherm staan, met een live ensemble aan de zijkant. Kaartjes kosten 100.000 tot 200.000 VND. Boek online in plaats van zomaar langs te gaan, want de goede plaatsen (midden, een paar rijen naar achteren, buiten de spatzone) gaan het eerst, en groepsblokken zijn zo gewoon dat een gezelschap van vijftien totaal geen bezwaar is.
Hanoi Opera House (Hoan Kiem, aan het einde van Trang Tien) is een gebouw uit 1911 dat de meeste bezoekers alleen van buiten fotograferen. De begeleide architectuurtour is dagelijks behalve op vrijdag, 10:30 tot 12:00, voor 120.000 VND, of 400.000 VND voor de tour met een korte live voorstelling eraan vast; volledige avondconcerten variëren van 100.000 tot 2.000.000 VND, afhankelijk van wie er speelt. De tour van negentig minuten is de enige betrouwbare manier om binnen te komen als er die avond geen concert is, en het is de moeite waard het schema een dag van tevoren te bevestigen, want repetities kunnen en zullen hem schrappen. De kassa plaatst groepen zonder gedoe.
Ca Tru Thang Long (87 Ma May, zondag tot vrijdag om 19:00; 28 Hang Buom op zaterdag om 20:00) is een heel andere schaal: een zaal van ongeveer dertig stoelen, een zangeres, een driesnarige luit en een houten klepper, en je zit dicht genoeg om de vingerzetting te volgen. Ca tru staat op de UNESCO-lijst en was bijna verdwenen; het horen in een zaal van dit formaat is een andere ervaring dan het versterkt horen. Kaartjes kosten ongeveer 250.000 tot 300.000 VND, zo'n US$12, en daarna laat het gezelschap de instrumenten rondgaan. Reserveer vooraf rechtstreeks bij de zaak of via je hotel, want dertig stoelen gaan snel, en negeer het oude adres catruthanglong.com, dat is verlopen en wijst nu naar een spamsite.
Binh Minh Jazz Club (Hoan Kiem, vlak bij het Opera House) speelt elke avond live vanaf 21:00, gerund door de musicus die jazz in Vietnam feitelijk heeft gevestigd en die de meeste avonden nog steeds op het podium staat. Er is geen entree; de drankjes betalen de band, 100.000 tot 150.000 VND per stuk. Reserveer telefonisch of via hun Facebookpagina, en vraag dan specifiek om de binnenruimte, want er is ook een tuinterras, heerlijk bij droog weer en zinloos in een stortbui. Groepen zijn hier welkom op een manier waarop ze in de meeste kleine muziekzalen niet welkom zijn.
Een halve dag met je handen bezig
Als de weersverwachting niet een uurtje maar de hele dag heeft afgeschreven, stop dan met proberen door de stad te trekken en kies één ruimte.
Rose Kitchen (Old Quarter, inclusief ophalen en terugbrengen) verzorgt gezamenlijke workshops, privéworkshops en teambuildingformats in twee dagelijkse sessies, 09:00 en 15:00, voor ongeveer US$35 tot US$55 per persoon. Aan het begin is er een marktwandeling en daar word je nat van, dus neem de poncho mee, maar de vier uur die ertoe doen vinden overdekt plaats, en je eet wat je kookt. Voor een gezin of een groep vrienden met een verprutste middag is het de betrouwbaarste enkele reservering op deze lijst.
NOTE – The Scent Lab (Winkel 410, Verdieping 4, Lotte Mall Tay Ho) is een parfumworkshop van 90 minuten waarin je een formule maakt, die bottelt en een naam geeft, en ze houden het recept bij voor een herbestelling. Vanaf 550.000 VND, online te boeken. Het praktische voordeel op een natte dag heeft niets met parfum te maken: het zit in een winkelcentrum, dus je kunt met de auto aankomen, de workshop doen, eten, shoppen en weer vertrekken zonder ook maar één keer naar buiten te gaan. Groepen kunnen er terecht, maar weekendplekken zijn dagen van tevoren vol.
Omamori Spa (48 Ngo Huyen in de Old Quarter, en 52/28 To Ngoc Van bij West Lake) is dagelijks open van 09:00 tot 22:00 en rekent ongeveer 300.000 tot 600.000 VND voor 60 tot 90 minuten, met 20% korting als je vooraf boekt. Het wordt gerund door de sociale onderneming BlindLink en het personeel bestaat uit blinde en slechtziende therapeuten, met vaste prijzen en een uitdrukkelijk fooienverbod, en in een stad waar de prijs van een massage vaak een onderhandeling is waar je niet om hebt gevraagd, is dat precies het punt. Boek vooraf als je met meer dan twee personen komt.
Daken waaronder je zonder plan kunt ronddwalen
Complex 01 (Dong Da, een omgebouwde fabrieksplaats net van Tay Son) is dagelijks open van 08:00 tot 23:00 en gratis toegankelijk. Onder één dak vind je cafés, het White Light Cinehub, Heritage Art Space en een wisselend programma van screenings en swingavonden. Het is een van de zeldzame adressen in Hanoi die werken voor een groep die het niet eens kan worden: mensen splitsen zich tussen de koffie, de bioscoop en de gaming lounge en komen weer samen wanneer ze daar zin in hebben. Eten en drinken kost 50.000 tot 200.000 VND.
Manzi Art Space (Ba Dinh) is de meest serieuze ruimte voor hedendaagse kunst in de stad en tegelijk een werkend café, waardoor een uur zomaar drie uur wordt. Tentoonstellingen lopen van dinsdag tot zondag, de entree is gratis, lezingen, screenings en openingen zijn openbaar, en koffie kost 50.000 tot 90.000 VND. De ruimtes zijn klein: goed voor twee tot zes personen, verkeerd voor een busgroep. Check wat er momenteel hangt voordat je de stad doorkruist, want tussen tentoonstellingen in is er minder dat je vasthoudt.
Dong Xuan Market (Old Quarter, aan de noordkant) is gratis, dagelijks open van 06:00 tot 18:00 en later van vrijdag tot zondag, en biedt je drie verdiepingen overkapping plus een steeg met eten erachter. Stel je verwachtingen goed bij: dit is een groothandelsmarkt, geen souvenirhal, dus je wordt hard verkocht en je zult moeten afdingen. De gangpaden zijn zo smal dat een groep van tien elkaar binnen vijf minuten kwijt is, dus spreek een ontmoetingspunt en een tijd af voordat je naar binnen gaat.
Praktische tips
Neem bij zware regen een auto in plaats van een motorrit: het prijsverschil is klein, en tien minuten achterop een motor in een geleende poncho is geen besparing. Rij-apps werken prima, maar de ophaaltijden lopen bij een wolkbreuk flink op, dus bestel voordat je klaar bent om te vertrekken in plaats van daarna. Een poncho van een willekeurige straatwinkel kost een paar tienduizend dong en is nuttiger dan een paraplu op een drukke stoep.
Neem kleine briefjes mee. Museumloketten, de markt en de meeste cafés zijn cash-first, en niets op deze lijst is duur genoeg om een briefje van 500.000 VND te breken bij een kaartjesloket.
Op maandag zijn zowel het Vietnam Museum of Ethnology als het Fine Arts Museum gesloten. Op vrijdag zijn het Military History Museum en de tour door het Opera House gesloten, en het Military History Museum sluit ook op maandag. Het Vietnamese Women's Museum en Hoa Lo zijn elke dag open, wat hen de veilige keuzes maakt. Waterpoppenvoorstellingen lopen door de middag en avond; ca tru begint om 19:00 en jazz om 21:00, dus een natte dag kun je van begin tot eind volplannen zonder gat.
Qua prijs kosten musea 40.000 tot 50.000 VND per stuk, een kaartje voor de waterpoppen 100.000 tot 200.000 VND, ca tru ongeveer 250.000 tot 300.000 VND, een massage 300.000 tot 600.000 VND, een kookles US$35 tot US$55. Een volledige dag binnen met een voorstelling, een les en een koffie komt comfortabel uit onder 1.500.000 VND per persoon, en kan voor een fractie daarvan als je bij musea en Cafe Giang blijft.
Neem je basis in of net ten zuiden van de Old Quarter en het grootste deel van deze lijst is een tienminutenwandeling of een kort ritje, wat bij nat weer meer uitmaakt dan bij droog weer; begin met de Hanoi hotel search en werk vanaf Hoan Kiem naar buiten.
